Ik dateer uit de tijd dat roken nog niet ongezond was. In de vroege jaren zeventig van de vorige eeuw toerde ik rond op een zwarte Puch-brommer, steevast met een sjekkie in de mondhoek. Mooie tijden, verzacht door de onbezorgdheid van de jeugd. Diep verscholen in mijn geheugen schoten ze vorige week als een flits door mijn hoofd, wakker geschud door de geur van een achteloos weggegooide, na smeulende sigarettenpeuk.

Herinneringen

Het gebeurde op een vroege, ijskoude ochtend in een park in Leiderdorp, tijdens een vroege uitlaatronde met Ramos. Ik ben al jaren geleden gestopt. Want nu is roken wel ongezond. Toch triggerde de zweem van tabaksrook, zo maar vanuit het niets, melancholische herinneringen uit een ver verleden. Wat een geur al niet met je kan doen.

Astrid Groot

‘Goed opgemerkt Olaf’’, complimenteert hoogleraar evolutiebiologie Astrid Groot mij meekijkend over mijn schouder terwijl ik dit stukje typ. Het is niet toevallig dat haar geest boven mijn computer zweeft. Ik heb namelijk eens gegoogeld wat geur veroorzaakt in een mensenleven. En zij is daarin gespecialiseerd.

Het viooltje

Natuurlijk ben ik ook in het archief van de Dagelijkse Gedachte gedoken voor bijzondere quotes over geur. Een van de mooiste vind ik deze van Mark Twain: ‘’Vergiffenis is de geur die het viooltje afgeeft aan de hiel die het vertrapt’’. Of eentje met een knipoog van parfumeur Olivier Creed: ‘’Dames, een man vergeet hoe je handtas eruit zag, maar hij vergeet nooit de geur van je parfum’’.

De neus

Niet Facebook, Instagram of bijvoorbeeld e-mail is volgens wetenschapper Astrid Groot het meest gebezigde communicatiemiddel tussen mensen. Met stip op nummer 1 staat de neus. Ja, de neus! Volgens de professeur feminine is geur de oudste taal op aarde. Ze doceert hierover op pakkende wijze in een college bij de Universiteit van Nederland, te beluisteren op Spotify.

Lekker bloed

Ik heb van haar geleerd dat we leven in een wereld vol geurmoleculen. Deze kleine deeltjes hebben allemaal wat anders te vertellen. Voor muggen betekenen ze etenstijd. Hoe diep ik ook onder mijn dekbed wegduik, een mug snuift mijn geur van 20 meter ver zonder moeite op. De irritante zoemertjes zijn bovendien kieskeurig. Ik word ’s morgens wakker gierend van de jeuk maar mijn vrouw heeft geen enkel bultje. ‘’Jij hebt lekker bloed’’, plaagt ze dan.

Elizabeth Taylor

Over samen opstaan gesproken; geur bepaalt om te beginnen met wie we naar bed gaan. De legendarische actrice Elizabeth Taylor trouwde maar liefst 8 keer. Haar versiertruc? “De schoonheid van een geur is dat ze je hart raakt en hopelijk dat van een ander’’. Aantrekkingskracht tussen mensen ontvlamt inderdaad door de geurmoleculen, in dit geval de feromonen die we uitwisselen. Bij mijn zweterige t-shirt verzucht mijn vrouw: ’’Olaf, je moet snel eens in bad!‘’ Terwijl ze bij de transpiratieplekken van Bradley Cooper weg zwijmt naar romantische oorden.

Miscommunicatie

We hebben trouwens niet altijd behoefte aan eerlijke communicatie. Bij de drogist kan je spuitbussen en felgekleurde watertjes kopen om ongewenste geurtjes van top tot teen te bestrijden. We gaan ‘s morgens massaal op pad met deodorant onder de oksels en een vleugje eau de toilet in de nek. Zo ontstaat miscommunicatie. ‘Wat is die Olaf vanochtend toch fris en fruitig’, denken anderen terwijl ik heftig worstel met een kater.

Ramos

Terug naar die koude ochtend in het park waar ik door de geur van sigarettenrook een flashback kreeg naar mijn tienerjaren. De goede lezer heeft de naam Ramos opgesnoven. De trouwe lezer realiseert zich dan dat dit stukje dan weinig kans maakt op een goede afloop. Ik heb de kordate bazin die me even later gaat uitfoeteren nog niet in het zicht. Maar Ramos heeft haar witte poedeltje allang geroken en schiet als een komeet weg.

Roze hondenriempje

Nog geen 10 seconden later hoor ik de vrouw met overslaande stem gillen. “Eraf, eraf, eraf!’’ Ik heb een sprintje ingezet. Tussen de bomen ontwaar ik het tafereel waar ik voor vreesde. Een geschrokken poedeltje zit stevig vastgeklemd onder de 50 kilo van mijn zwarte bouvier. Ritmische beweegt Ramos zijn onderlichaam. Erachter staat een rood aangelopen, niet onaantrekkelijke vrouw van middelbare leeftijd die met een roze hondenriempje woest op zijn billen mept.

Aso’s

‘’Sorry, mevrouw’’, bied ik buiten adem mijn verontschuldigingen aan. Ik grijp Ramos in zijn nekharen en sleur hem van het poedeltje af. ‘’Ze heeft toch niets?’’ De geschrokken bazin kiest de aanval. Als ik mijn hond niet onder controle heb, moet ik hem vasthouden. Het zijn altijd dezelfden. Aso’s. Schuldbewust laat ik de stortvloed over mij heen komen. Wat kan ik antwoorden?

Middelvinger

Dan snuif ik in alle consternatie ineens het bloemige boeket van haar parfum op, ontsnapt door het driftig schudden van haar hoofd. Geïrriteerd beent de boze bazin weg. Dan meen ik binnensmonds een drieletterwoord te horen. Misschien floept het er daarom een beetje onzeker uit: ‘’Maar mag ik u toch een compliment maken over uw heerlijke parfum?” Mijn onhandige gebaar kan de situatie echter niet meer redden. Ze draait zich om en met vuur in haar ogen trakteert ze mij als definitief afscheid op een opgestoken middelvinger.

Welke geur doet jou denken aan een bijzonder moment of een bijzondere periode in je leven? Laat hieronder jouw reactie achter.